Las misiones actuales de la NASA

David ByN

Continuamos con el curso “Las fronteras de las Astronáutica". En esta ocasión, haremos un repaso a las misiones actuales de la agencia espacial americana NASA, y describiremos algunos de los resultados más relevantes.

Empecemos por el porqué, la razón que nos lleva al espacio para hacer investigación. En realidad, existen muchas motivaciones, dependiendo del campo en el que nos estemos moviendo. Obviamente, la manera más adecuada de estudiar los cuerpos del Sistema Solar es realizando una inspección in situ, yendo allí. Por otra parte, los estudios de nuestro planeta proporcionan una perspectiva distinta, especialmente en lo referente a la interacción entre la Tierra y el Sol.



El espectro electromagnético. La luz visible, que podemos separar en sus diferentes componentes (los colores), es solo una fracción mínima del mismo (cortesía de NASA).

En cuanto a la Astrofísica, sencillamente existen varios rangos del espectro electromagnético que no son accesibles desde la superficie del planeta, afortunadamente. Como es bien sabido, la luz visible es un parte muy reducida de este espectro, que comprende tanto radiación muy energética (como son los rayos gamma y los X) hasta las ondas de radio. La atmósfera terrestre tiene la propiedad de dejar pasar parte de esta radiación, en lo que denominamos ventanas, como sería el caso de la luz visible, pero absorbe, total o parcialmente, la mayor parte de las mismas. Por tanto, solo saliendo fuera es posible observar ciertos fenómenos que emiten preferentemente en los rangos que no son accesibles desde los observatorios normales. Además, la ausencia de atmósfera presenta otras ventajas, tales como la posibilidad de alcanzar una resolución espacial óptima (la capacidad de distinguir dos objetos muy cercanos, que depende de la apertura del instrumento que estemos utilizando).

La NASA desarrolla misiones en tres grandes áreas de investigación, sin contar las misiones dedicadas exclusivamente a la Tierra (climatología, cartografía, recursos naturales, etc), de las que no hablaremos aquí.